de oude meesters

Via boeken, musea en websites leerde ik gaandeweg meer over aquarelschilders uit het verleden en het heden.

Deze werken boden essentiële aanmoediging en voorbeelden om na te volgen. Helaas worden aquarellen zelden tentoongesteld (conservatoren vrezen dat ze door constant licht achteruitgaan), en in overzichtswerken of monografieën worden werken op papier vaak als bijkomstig beschouwd ten opzichte van de 'hoofdwerken' van een kunstenaar.

Dat verandert allemaal, maar ik vond het nog steeds behoorlijk moeilijk om goede reproducties te vinden van werken van grote aquarelschilders. Elke ontmoeting met een kunstenaar en elke verkenning was een verhaal op zich.

David Dewey had John Marin , John Sell Cotman , Charles Demuth en Joseph Raffael geprezen.

Charles Leclair , een andere docent die ik al vrij vroeg in mijn zoektocht las, prees Fairfield Porter , Carolyn Brady , Marin en Charles Burchfield . Ik wist weinig tot niets over deze kunstenaars en voegde ze toe aan mijn lijst van kunstenaars om verder te onderzoeken.

Het was makkelijk om boeken over J.S. Sargent te vinden (vooral dankzij de reizende tentoonstelling in 1999), en ik kocht ze gretig zodra ik ze ontdekte. Hij werd al snel, en is nog steeds, een van mijn meest bewonderde aquarelschilders.

In hetzelfde jaar verscheen een boek over de aquarellen van Edward Hopper , tevens een tentoonstellingscatalogus. Boeken over Winslow Homer waren ook gemakkelijk te vinden.

Claire Conway van het Metropolitan Museum of Art in New York had een tentoonstelling met werken van Homer en Sargent voor me samengesteld toen ik daar op zakenreis was. Ze bracht de schilderijen op een metalen kar naar een kleine tentoonstellingsruimte en plaatste ze één voor één op een enorme houten plank zodat ik ze kon bekijken. Dit was een waardevol uur, want ik kon al snel de verschillende verfsoorten, verfmengsels en de volgorde van de penseelstreken herkennen – en daaruit afleiden hoe het schilderij gemaakt was. Sargents techniek was ronduit verbluffend.

Ik zag mijn eerste werk van John Marin tijdens de retrospectieve tentoonstelling van 20e-eeuwse werken in het Whitney Museum – de aquarel Brooklyn Bridge en drie andere. Ik zag later meer van zijn werk in galerieën en op een tweede tentoonstelling in het Whitney Museum. De belangrijkste catalogus van Marins werk was niet meer verkrijgbaar en het kostte me veel moeite (en $150) om die te bemachtigen. Bij Marin denk je niet zozeer aan techniek, maar eerder aan spontaneïteit... een open venster naar zijn hart.

Tijdens andere reizen naar New York zag ik aquarellen van David Dewey, Janet Fish, Carolyn Brady en, tot mijn grote verrassing, Mary Frank. Ik vond het werk van Dewey mooi, hoewel het beperkt bleef tot een reeks schilderijen van huizen in New England.

Reproducties van werken van John Cotman waren erg moeilijk te verkrijgen. Uiteindelijk vond ik een boek over de schilders van de Norwich School (bij Hacker Art Books aan 57th Street in New York) met vijf kostbare platen van Cotmans aquarellen. Later vond ik het boek van Christopher Finch over 19e-eeuwse aquarellen, dat er nog een handvol bevatte. Hacker had ook andere pareltjes, zoals een zeldzaam boek over Engelse Victoriaanse aquarellen. Langzaam begon mijn begrip van de ontwikkeling van aquarellen vorm te krijgen.

Ik kocht de tentoonstellingscatalogus van Wassily Kandinsky's werken op papier in de Royal Academy of Art in Londen, na een zeer lange taxirit op weg naar mijn vlucht vanaf Heathrow Airport. Ik bladerde er aandachtig doorheen terwijl ik mijn laatste Britse maaltijd at in een café op de luchthaven.

Nadat ik het meest gezaghebbende boek over Charles Demuth had gevonden , kon ik het via de tweedehands boekenservice van Amazon bestellen. Dit was wederom een ​​openbaring, aangezien de meeste kunsthistorische boeken geen representatieve selectie van zijn werk laten zien. Helaas is de berichtgeving over Charles Burchfield ook ongelijkmatig, maar ik raakte steeds meer gefascineerd door zijn werk en vond een redelijk complete tentoonstellingscatalogus uit 1997.

Enkele voortreffelijke hedendaagse kunstenaars hebben het geluk dat hun monografieën over hen zijn verschenen. Joseph Raffael heeft bijvoorbeeld een eigen boek van Abbeville Press (een uitgeverij die het blijkbaar goed doet met het herdrukken van uitverkochte boeken). Ik ontdekte boeken van en over Lucy Willis en Trevor Chamberlain, en door de reproducties zorgvuldig te bestuderen, kon ik belangrijke elementen van hun schildertechniek identificeren. Een recent, omvangrijk overzicht van Francesco Clemente bevat veel interessante aquarellen.

En zo ging het verder... elke kunstenaar een ontdekking, en elke ontdekking een uniek verhaal. Ik heb alleen spijt dat zoveel van deze ontdekkingen eenzame ontdekkingen waren, en dat ik zo ver en zo lang heb gelopen zonder metgezellen.

Alleen Terry Lukens had mijn vorderingen gevolgd; ze begreep het niet altijd, maar haar steun is nooit verslapt.

Deze kunstenaars hebben mijn ogen geopend voor de technische mogelijkheden van het medium en de expressieve mogelijkheden van de schilderkunst. Ik blijf hen bestuderen en van hen leren, en integreer hun werk geleidelijk in een bredere kunstbeleving die zich uitstrekt van Titiaan en Velázquez tot Cotman, Corot en Cézanne.

Van al deze schilders blijven Burchfield, Marin en Sargent mij het meest fascineren: Burchfield vanwege zijn briljante synesthetische codes, Marin vanwege zijn grenzeloze romantische hartstocht en modernistische uitstraling, en Sargent vanwege zijn diepe menselijke gevoel en ongeëvenaarde aquareltechniek.