Trevor Chamberlain (geboren in 1934) was de zoon van een schilder en decorateur uit Hertfordshire. Hij begon met schilderen op zevenjarige leeftijd en schreef zich op twaalfjarige leeftijd in bij het Ware Evening Institute voor schilderlessen onder Alfred Wright, die Chamberlain olieverfschilderen leerde en zijn liefde voor schilderen in de buitenlucht aanwakkerde. Hij volgde ook lessen in architectuurtekenen bij Eadred Lutyens, maar leerde zichzelf in wezen schilderen. Hij werkte als bouwkundig tekenaar in Londen (1949-1964, met een onderbreking van twee jaar in de strijdkrachten), waarna hij ontslag nam om zich volledig aan de schilderkunst te wijden. Hij sloot zich in 1969 aan bij de Wapping Group of Artists en in 1972 bij het Royal Institute of Oil Painters. Zijn eerste schilderreis naar het buitenland (naar Venetië) maakte hij in 1970 en sindsdien heeft hij op elk continent geschilderd, behalve Australië. Het hele jaar 1974 besteedde hij eraan zichzelf te leren schilderen met waterverf ("door pure volharding en veel experimenteren", en door zorgvuldige bestudering van het werk van vroegere waterverfschilders), waarbij hij met name de "vloeiende, natte" stijl van Jack Merriott (1901-1968) navolgde. In 1977 maakte hij zijn eerste uitgebreide schildersreis door Engeland.
Het meest opvallende aspect van Chamberlains stijl is zijn grote spaarzaamheid. Dit is deels zijn aanpassing aan de eisen van het schilderen in de buitenlucht, waar het licht of het weer binnen enkele minuten kan veranderen en het belangrijkste is om "het moment te grijpen" in plaats van het perfecte uitzicht te vinden. Maar het is ook een traditioneel Engelse benadering van aquarel die teruggaat tot Thomas Girtin . Een zeer onthullend en prachtig voorbeeld hiervan is te vinden in 
Naghshe-Rostam, Near Shiraz (1994, 35x54cm). Technisch gezien is dit een schilderij dat in drie lagen is gemaakt: de eerste is een lichtgele (rauwe sienna) laag die over het hele doek is aangebracht, waarbij slechts enkele witte accenten langs de randen of richels van de steen overblijven waar het gereflecteerde licht het meest intens is, en hints van donkerdere kleuren worden toegevoegd rechts op de kale rotswand en onderaan onder de richel. (Chamberlain bedekte altijd snel zoveel mogelijk van het witte papier met de gemiddelde of middentoon van het schilderij, omdat dit het beoordelen van de daaropvolgende kleurlagen vergemakkelijkte.) In de tweede laag voegde hij complexe vormen in een donkerdere kleur toe om de schaduwen van de rotssculptuur te definiëren; deze gebieden werden gemoduleerd door toevoeging van gebrande sienna of ultramarijnblauw om de kleur naar dof oranje of grijs te verschuiven. Nadat deze gedeelten waren opgedroogd, voegde hij een laatste laag toe van een bijna zwart mengsel (waarschijnlijk gebrande sienna en ultramarijnblauw) om de figuren rechtsonder en de diepe scheuren in de rotsen te modelleren. Chamberlains kunst komt tot uiting in zijn keuze van onderwerp, dat sterk wordt gekenmerkt door licht; in zijn gebruik van een beperkt kleurenpalet; in de precieze maar korte aanwijzingen van zijn penseelvoering; en in de toevoeging van veelzeggende details — de zomen van de gewaden van de vrouwen, die door hun lopen iets omhoog komen, de lichte verheldering van de toonwaarden van rechts naar links, en de kleurvariaties binnen schaduwen zoals de achterkant van het stenen paard, die verandert van wit via een neutraal grijs naar een dof oranje naar een helderder geel. Je kunt veel leren over de klassieke Engelse aquareltechniek door dit schilderij na te maken.
aquarelkunstenaars |
|
Chamberlains schilderkunst wordt gedreven door een diepe liefde voor de natuur en het platteland, en een intense interesse om "de tijd stil te zetten door een mooi moment vast te leggen". Veel van zijn aquarellen zijn klein, vaak niet kleiner dan 18 x 25 cm, en hebben de compacte kwaliteit van een lyrisch gedicht. Marsh Mist, Waterford (1996, 24 x 34 cm) gebruikt bijna hetzelfde kleurenpalet als het Egyptische schilderij, nu toegepast om een pittoreske ochtend in Engeland uit te drukken. 
De compositie – een grote boom in het midden, silhouet tegen een centrale lichtvlek, en een beekje op de voorgrond dat zich een weg baant over een vlak landschap – doet denken aan veel buitenschilderijen van J.M.W. Turner en, via hem, aan de conventies van het poëtische landschap . Er zijn hier een paar extra aquarelverflagen gebruikt en het palet bevat quinacridoneviolet om de lichtpaarse ochtendnevel te mengen. Door de grijstinten van gebrande sienna en ultramarijnblauw te mengen, verkrijgt Chamberlain een korrelige structuur in de bomen en het water, waardoor het gebrek aan detail een overtuigende mist wordt. De rechterkant van de bomen werd aangebracht terwijl het papier nog vochtig was van de vorige verflaag; de takken werden toegevoegd toen het papier droger was en scherpe randen kon behouden. De voorgrond is opgebouwd uit meerdere lagen om de vage reflecties in het water en de subtiele hints van plantenstengels en bladclusters weer te geven. De sleutel tot dit schilderij ligt in de precieze beheersing van heldere toonwaarden, die binnen een zeer beperkt bereik variëren, het gebruik van kleurtemperatuur – van geel tot violet – om gebieden in licht of schaduw te modelleren, en een subliem oog voor de vochtigheid van het papieroppervlak, waardoor Chamberlain contouren kon creëren die variëren van wazig tot bijna scherp.
Hoewel hij beweert geen topografisch schilder te zijn, zijn veel van Chamberlains werken gebaseerd op scènes uit Groot-Brittannië, Europa en het Midden-Oosten. Hij gebruikt ook een vrij traditioneel kleurenpalet dat meer leunt op doffe aardpigmenten (ijzeroxide) en viridiaan dan op helderdere cadmiumkleuren, chinacridonen en ftaloblauw of -groen. Bovendien is hij een fervent marineschilder en produceert hij vele fraaie gezichten op de Engelse kust en havens. 
Falmouth, Dry Dock (1992, 33x24cm) laat zien hoe Chamberlain zelfs in een extreem complex onderwerp en op een groter formaat precieze details vermijdt, maar er toch in slaagt de rommelige dok en het dek van het schip op een volstrekt overtuigende manier weer te geven. De kleine details – de loopplank en de meertouwen, de omhoogstaande staalconstructie van de kranen, het werk dat aan de onderkant van de boeg wordt verricht – zijn allemaal zo geconstrueerd dat ze vanuit de ooghoek worden waargenomen en het schilderij als geheel boeiend maken; rechtstreeks bekeken lossen deze details op in vage vlekken. Alles wordt bepaald door de voorwaartse beweging van het schip en de rand van de kade, die een sterk en samenhangend gevoel van lineair perspectief creëren. Een gedempte cadmiumoranje tint wordt gebruikt om de waterlijn te definiëren, mooi geaccentueerd door de gedurfde zwarte boog van de boeg en de complementaire achtergrondkleur van ultramarijnblauw gemengd met viridiaan. Maar dit schilderij zou het grootste deel van zijn effect bereiken als het schip onbeschilderd zou blijven, omdat de negatieve ruimtes van schaduwen en achtergrond, gevarieerd om de contouren van de romp, de terugwijkende kade en de verre hemel weer te geven, de waardestructuur en het gevoel van diepte van het schilderij creëren. Van de kleinste tot de grootste elementen in het schilderij toont Chamberlain een buitengewone kennis van de visuele essentie – niet een begrip van hoe het penseel dingen kan symboliseren (de kleine trucjes die middelmatige schilders steeds weer herhalen), maar een begrip van hoe het oog dingen waarneemt.
In een tijdperk waarin de eenvoudige schoonheid van dit ambacht wordt geminacht door de hogere kringen van de gefabriceerde kunst en de glamoureuze biënnales, is het de moeite waard om de sleutel tot Chamberlains prestaties nog eens te benadrukken: hij weet hoe hij met beperkte middelen en een snelle techniek een moment van licht en atmosfeer kan vastleggen in een visuele conceptie die, buiten en in het moment zelf, unieke problemen van observatie, compositie en uitvoering oplost. Je ziet de unieke cultuur en de hoge ambities in die benadering van de schilderkunst, of je ziet ze niet.
Een fraaie verzameling recente aquarellen is te vinden in Trevor Chamberlain: Painting the Light van Trevor Chamberlain en Angela Gair (David & Charles, 1999).
