openlucht-

Italië was mooier en rustgevender dan ik me had voorgesteld. Al die schoonheid was zo overweldigend dat ik het onmogelijk allemaal kon schilderen.

Ik begon al snel na onze aankomst met het gebruik van de veldset: ik schilderde mijn vrouw slapend in onze kamer tegen een achtergrond van door de zon gekreukte luiken en doorschijnende gordijnen. De volgende dag stond ik vroeg op en liep naar de Ponte Vecchio om de oude bogen en de Arno bij zonsopgang te schilderen.

Dit was de eerste keer dat ik buiten schilderde, en ik voelde me verrassend ongemakkelijk. Er waren overal afleidingen. Het licht veranderde, de lucht klaarde op en details kwamen overal tevoorschijn. Ik had het aquarelblok op een stenen muur geplaatst en moest de penselen en het water zorgvuldig in evenwicht houden om te voorkomen dat ze eraf vielen. Groepen toeristen stopten, staarden en ademden als één man, maakten foto's en liepen verder.

Het was ontzettend leuk. Ik was aan het schilderen op dezelfde plekken waar de oude meesters schilderden tijdens hun grand tours, en ik legde het moment vast. Ik had geen idee wat ik precies met dat moment moest doen (het bleef maar door mijn zwakke verfstreken en prikkende penseelstreken heen glippen), maar ik vond het geweldig.

Ik kon het schilderij niet afmaken voordat mijn vrouw ongeduldig werd en weg wilde, maar tegen die tijd was ik zelf ook moe geworden en was het ochtendlicht overgegaan in daglicht. 's Middags gebruikte ik mijn digitale camera om foto's te maken die ik thuis misschien zou naschilderen (maar dat heb ik nooit gedaan).

Een paar dagen later reden we naar het zuiden, naar het Toscaanse platteland, en kwamen laat in de middag aan bij een villa ten noorden van San Gimignano. Nadat we onze kamer hadden betrokken, ging ik onder de cipressen zitten op een wit metalen tuinstoel, op de enige plek met uitzicht naar het zuiden, en schilderde de verre torens van San Gimignano met een bank van zich samenpakkende wolken erachter.

Net toen ik begon met schilderen kwam er een kamermeisje naar buiten gerend, bleef ademloos staan ​​terwijl ik in een Pruisisch blauwe lucht lag, en rende giechelend weg toen ik de wolken verder uitwerkte.

Toeschouwers zijn een bizar soort buiteninsecten en het is lastig om met ze om te gaan. Trevor Chamberlain raadt aan om ze af en toe met je kwast te besprenkelen met water. De enige zekere bescherming is een plek te vinden waar ze niet kunnen komen.

Later tijdens de reis heb ik meer schilderijen gemaakt in Bellagio en Orta-San Giulio, vanuit het hotel of tijdens korte wandelingen. Ik probeerde te wennen aan het werken in de buitenlucht en te leren anticiperen op de complicaties van reflecties, toeschouwers en veranderend licht.